Los constructores comenzaron el lunes la construcción de un centro comunitario en Belmont Cragin que ayudará a cerrar la brecha en el acceso de los residentes a servicios de salud y servicios humanos en el vecindario.
Onward Neighborhood House se unió a socios del proyecto y de la comunidad para la ceremonia de inauguración y celebrar lo que se convertirá en su centro de servicios comunitarios principal.
Cuando el CARES Community Center abra en el 2644 N. Central Ave. antes de que termine el año, ampliará el acceso a atención médica, mejorará la seguridad alimentaria y ofrecerá otros servicios integrales para familias inmigrantes y de bajos ingresos en Belmont Cragin.
“Este es un proyecto que… traerá acceso a la salud, atención médica, alimentos, educación y también, más importante, especialmente en estos tiempos de polarización, tendrá espacio para que las comunidades se reúnan”, dijo Mario García, director ejecutivo de Onward Neighborhood House.
Fundada en West Town en 1893, Onward Neighborhood House es una organización sin fines de lucro que ayuda a inmigrantes y familias desatendidas y proporciona acceso gratuito a educación para adultos, alimentos y cuidado infantil.
La clínica de salud basada en voluntarios, CommunityHealth, abrirá una clínica de co-localización en el centro junto con IWS Family Health, que es un centro de salud calificado a nivel federal.
El CARES Community Center también incluirá servicios de salud mental bilingües a través de una asociación con Cicero Family Service.
Habrá una despensa de alimentos ampliada, salones de educación para adultos, un Centro de Bienvenida de Illinois para inmigrantes y refugiados y un espacio comunitario abierto.
El centro ha sido años en el proceso de creación, aunque la visión ha evolucionado con el tiempo.
El edificio fue donado por la Fundación Reva y David Logan en 2022. La fundación, que comenzó a trabajar con Onward en 2021, encontró el sitio y se acercó a Onward para utilizarlo como despensa de alimentos, uno de los programas más grandes de la organización sin fines de lucro.
Pero los socios vieron la necesidad de programas y servicios adicionales en Belmont Cragin, dijo Emilio Araujo, director de desarrollo y comunicaciones de Onward. La visión luego creció para incluir el centro de bienvenida, la clínica médica y otros servicios.
Belmont Cragin es una de las comunidades inmigrantes más grandes de Chicago, y el 79.1% de la población es hispana, según los datos de 2025 de la Agencia Metropolitana de Planeación de Chicago (CMAP). También enfrenta algunas de las mayores barreras para acceder a la atención médica.
El diecisiete por ciento de los residentes de Belmont Cragin no tiene seguro médico, casi el doble de la tasa para Chicago, según Onward. El vecindario tiene 30.4 proveedores de atención primaria por cada 100,000 residentes, en comparación con 107.7 en toda la ciudad.
“Durante años, hemos estado presenciando la destrucción de la infraestructura física que alguna vez ofreció a los ciudadanos de Chicago lugares de seguridad, en momentos de necesidad, lugares donde las personas pueden estar, lugares donde pueden acceder a los servicios que necesitan”, dijo Richard Logan, presidente de la Fundación Reva y David Logan.
“Con la desaparición de muchos de estos lugares en los vecindarios de la ciudad, nuestras comunidades se han vuelto menos equitativas, más aisladas y mucho menos capaces de brindar esperanza y cuidar a los más vulnerables a nuestro alrededor… Cuando este edificio salió al mercado, nos acercamos a Onward Neighborhood House, guiados por nuestro mantra interno: invierte en el jinete y no en el caballo”.
Onward tiene asociaciones de muchos años que han ayudado a crear una red de servicios, dijo Araujo. El CARES Community Center es la manifestación de eso y abarcará 31,000 pies cuadrados. También está a unas cuadras del espacio de la organización sin fines de lucro en West Diversey Avenue.
El sitio solía ser una funeraria, según Araujo. Onward tiene un contrato de arrendamiento a largo plazo para el espacio, que la fundación compró por $1.3 millones en 2022, según registros de propiedad.
El lunes marcó el inicio de la construcción después de que se completó la demolición interior en la antigua funeraria. Araujo dijo que la organización sin fines de lucro espera realizar una gran inauguración en septiembre, una vez que se complete la construcción.
El centro comunitario es un proyecto de $7.5 millones. En 2024, Onward recibió una subvención federal de $3 millones para apoyar el desarrollo del centro. El proyecto también recibió casi $1.5 millones en financiamiento estatal y una subvención de $500,000 de la Ciudad de Chicago, según Araujo.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago
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